На Руси всегда любили народные гуляния, которые носили всегда затяжной характер. Многочисленные церковные праздники, большое количество светских праздников. С тех времен практически ничего и не изменилось. Новогодние праздники у российского народа начинаются 12 декабря в День Конституции России и длятся аж до 14 января - Старый Новый Год.

Вообще на Руси долго не могли определить, когда же наступает Новый Год, а потому всегда отмечались две даты. Церковный год по библейским канонам начинался 1 марта, а светский - 1 сентября. Традиция отмечать Новый Год 1 января появилась у нас три столетия назад. Петр I издал указ, в котором повелевалось отмечать Новый Год именно в январе: "Поелику в России считают Новый Год по-разному, с сего числа перестать дурить головы людям и считать Новый Год повсеместно с первого января. А в знак доброго начинания и веселия поздравить друг друга с Новым Годом, желая в делах благополучия и в семье благоденствия. В честь Нового Года учинять украшения из елей, детей забавлять, на санках катать с гор. А взрослым людям пьянства и мордобоя не учинять - на то других дней хватает".

Так триста лет мы и празднуем Новый Год и Рождество, причем не один день, как было указано, а двенадцать дней подряд. Потому что, несмотря на косые взгляды церкви, многие языческие обычаи и обряды древних славян - гадания, колядование - естественным образом слились и с Рождеством, и с Новым Годом. Время от Рождества до Крещения называлось "святками".

Потом к петровскому указу прибавилось решение 1918 года о переходе на григорианский стиль летоисчисления. Поскольку разница между юлианским и григорианским календарями составляет 13 суток, то и Новый Год сместился на этот отрезок времени. Вот потому Старый Новый Год так и остается только нашим русским праздником. Приходится он на самый разгар святочных увеселений.

В Новый Год и Рождество все мы привыкли накрывать праздничный стол и приглашать гостей. Но между прочим, праздничного меню не существовало почти до середины ХIХ века, основным занятием в новогоднюю ночь были балы. А то, что сейчас считается неизменной принадлежностью новогоднего стола, на самом деле пришло с рождественского стола.

С наступающим Новым Годом!